Las neuronas son un tipo de células del sistema nervioso cuya principal característica es la excitabilidad eléctrica de su membrana plasmática y están especializadas en la recepción de estímulos y conducción del impulso nervioso entre ellas o con otros tipos celulares. Las neuronas presentan unas características morfológicas típicas que sustentan sus funciones: un cuerpo celular llamado soma o «pericarion», central; una o varias prolongaciones cortas que generalmente transmiten impulsos hacia el soma celular, denominadas dendritas; y una prolongación larga, denominada axón o «cilindroeje», que conduce los impulsos desde el soma hacia otra neurona u órgano diana. Así también existen un tipo de neuronas especializadas que se denominan neuronas espejo o especulares (MNS, mirror neuron system) cuya característica principal es que se activan cuando un animal o persona desarrolla la misma actividad que está observando ejecutar por otro individuo, especialmente un congénere.
Las neuronas espejo del individuo imitan como "reflejando" la acción de otro: así, el observador está él mismo realizando la acción del observado, de allí su nombre de "espejo". Tales neuronas habían sido observadas en primer lugar en primates (macacos) y luego se encontraron en humanos. En el ser humano se las encuentra en la circunvolución frontal inferior, cerca del área de Broca y en la corteza parietal. Se supone que estas neuronas desempeñan un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía (capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitación. También las relacionan con las habilidades de lenguaje, la comprensión de objetivos e intenciones y se ha sugerido que las disfunciones del sistema espejo podrían ser la causa subyacente de algunos desórdenes cognitivos, tales como el autismo.
Dr. Félix Piñerúa Monasterio
Las neuronas espejo del individuo imitan como "reflejando" la acción de otro: así, el observador está él mismo realizando la acción del observado, de allí su nombre de "espejo". Tales neuronas habían sido observadas en primer lugar en primates (macacos) y luego se encontraron en humanos. En el ser humano se las encuentra en la circunvolución frontal inferior, cerca del área de Broca y en la corteza parietal. Se supone que estas neuronas desempeñan un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía (capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitación. También las relacionan con las habilidades de lenguaje, la comprensión de objetivos e intenciones y se ha sugerido que las disfunciones del sistema espejo podrían ser la causa subyacente de algunos desórdenes cognitivos, tales como el autismo.
Dr. Félix Piñerúa Monasterio
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